(가) 지난날을 돌이켜 보면 아직 15년밖에 살지 않아서인지 모르겠지만 몇 가지 나를 웃고 울게 했던 일들이 사진처럼 생생하게 떠오른다. 수많은 일들 중 지금의 나를 있게 해 준 몇 가지 사건을 되돌아본다.
(나) 2000년 6월 9일. 나는 충청남도 홍성에서 예정일을 며칠 지나 수술을 통해 태어났다. 엄마가 나를 갖고 황금 모래가 있는 맑은 연못에 뱀이 있는 꿈을 꾸어서 집안의 어른들은 나를 남자아이로 생각하셨다고 한다. 그렇다고 여자아이로 태어난 나에게 실망하신 것은 아니라고 한다.
(다) 나는 4살이 되었을 때 유치원에 가게 되었다. 부모님과 처음으로 떨어져야 했던 나는 유치원 문 앞에서 부모님의 손을 놓지 않고 많이 울었던 기억이 난다. 고집이 센 편이었던 나는 선생님 말씀을 잘 듣지 않고 내가 하고 싶은 대로 했다. 그러던 나를 선생님 말씀을 잘 듣는 아이로 만들어 준 사건이 있었다.
(라) 6살 때 바다로 소풍을 가게 되었다. 선생님께서는 발을 다칠 수 있으니 꼭 신발을 신고 바다에 들어가라고 하셨다. 나는 할머니께서 사 주신 새 신발에 바닷물을 묻히고 싶지 않아 선생님 말씀을 듣지 않고 맨발로 물속에 들어갔다. 그런데 그 바다에는 죽은 조개들이 많았고, 나는 조개껍데기에 찔려 발에 피가 나고 말았다. 많이 아팠지만 선생님 말씀을 어기고 들어간 것이었기 때문에 차마 다쳤다는 말을 할 수 없었다. 결국 나는 다쳤다는 사실을 숨긴 채 신발을 신었고, 내가 아끼던 신발에는 바닷물 대신 피가 묻게 되었다. 그 사건 이후로 나는 어른들 말씀을 잘 들어야겠다고 결심했다.
(마) 홍성초등학교에 입학하고 4학년이 된 나는 친한 친구 두 명과 같은 반이 되었다. 사이좋게 지내던 어느 날, 나는 숙제가 많고 몸이 안 좋아서 작은 자극만 받아도 크게 화가 날 정도로 예민한 상태였다. 점심시간이 되자, 두 친구는 평소와 마찬가지로 같이 점심을 먹으러 가자고 했다. 나는 숙제가 많고 밥을 먹고 싶지 않았기 때문에 두 친구들끼리 가라고 말했다. 그런데 친구들이 억지로 의자에서 내 몸을 일으키며 가자고 하는 것이었다. 짜증이 난 나는 잘못이 없는 친구들에게 괜히 소리치며 화를 내 버렸다. 그때부터 친구들이 나와 얘기도 하려고 하지 않고 점점 멀어지는 것을 느꼈다. 나는 친구들에게 미안한 마음이 들었지만 나를 멀리하려는 친구들에게 사과하는 것이 자존심 상하는 일이라고 생각하고 아무 말도 하지 않았다. 일주일 뒤 친구들은 내 성격 중 고쳐야 할 부분을 알려 주기 위해 그동안 일부러 나를 피해 다녔다고 했다. 처음으로 친구의 소중함을 느끼게 되었고, 내 성격을 고쳐야겠다는 마음이 생겼다. 그리고 잘못이 있다면 그것을 빨리 인정하고 용서를 구해야겠다고 다짐했다.
(바) 나의 꿈은 오랫동안 교사였다. 그런데 지금까지 친구들에게 도움을 받았던 경험을 떠올려 보면서 적극적으로 다른 사람을 돕는 일을 하고 싶어졌다. 아직 무슨 일을 어떻게 해야 할지 구체적인 계획이 있는 것은 아니다. 그래서 새로운 꿈을 찾는 것이 나의 첫 번째 희망 사항이 되었다. 톨스토이가 “사랑이란 자기희생이다. 이것은 우연에 의지하지 않는 유일한 행복이다.”라고 말한 것처럼 나를 도와준 친구들과 나를 위해서라도 내가 받은 것만큼 다른 사람에게 돌려주고 싶다.
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